home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051192 / 05119933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  2.7 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 60THEATEREvil Begins At Home
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: A Small Family Business
  7.     AUTHOR: Alan Ayckbourn
  8.     WHERE: Broadway
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A satire of corruption in everyday life
  11. has lost its edge in crossing the Atlantic.
  12.  
  13.  
  14.     "Everyone steals a little" seems to be the mantra of the
  15. McCracken clan. Mother pilfers desk supplies from her office.
  16. Daughter shoplifts for "something to do" and to finance her
  17. adolescent drug taking. Brother-in-law is on the fiddle at work
  18. and with the tax office. Son-in-law traffics in "surplus"
  19. merchandise from the family factory. Even the clan's stern
  20. paterfamilias Jack, for all his talk of rectitude, is not above
  21. bribing a prying private investigator with a juicy no-bid
  22. security contract.
  23.  
  24.     All these people see themselves as morally normal -- and
  25. playwright Alan Ayckbourn, Britain's leading comedist, plainly
  26. thinks they are. Although the corruption depicted in A Small
  27. Family Business embraces fraud, the Mafia and murder, it takes
  28. place in bland, beige, suburban houses where the residents are
  29. preoccupied with recipes, hemlines and their dogs. And while the
  30. accents are recognizably British, the decor and, by implication,
  31. the bad behavior would seem right at home in Middle America.
  32.  
  33.     When the play debuted in London in 1987, where it was seen
  34. as a satire of me-first excesses of the Thatcher years, its
  35. central joke struck this reviewer as peculiarly English. For
  36. centuries Britons portrayed Italy as the epitome of treachery
  37. and mayhem; in this tale, although the McCrackens are enmeshed
  38. with five Italian gangster brothers (played by the same
  39. quick-changing actor), the real savagery is British born and
  40. bred. London's production, directed by the author, had the
  41. advantage of Michael Gambon in the lead. His Jack McCracken was
  42. a true reformer, alight with the intensity of a zealot, and his
  43. pain at being maneuvered into compromise upon compromise was
  44. almost unbearable to watch.
  45.  
  46.     The staging that arrived on Broadway last week mutes both
  47. of these satiric elements. The Rivetti brothers, as played by
  48. Jake Weber, in no way call to mind the U.S. style of mafiosi.
  49. And in the pivotal role of Jack, Brian Murray is a tower of
  50. Jell-O, reeking of insincerity from his entry, peevish rather
  51. than apocalyptic in uprooting family scandal. Director Lynne
  52. Meadow, who vastly improved on Ayckbourn's staging of his best
  53. play, Woman in Mind, here reduces a cry of outrage to an amiable
  54. snigger. The haunting final image, of the adolescent daughter
  55. frozen in narcotic guilt, becomes a mere echo of a deeper work
  56. that is otherwise nowhere to be seen.
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.